محمد بهجة الأثري بن محمود أفندي بن عبد القادر بن أحمد بن محمود البكري [2][3]، من أهل بغداد نشأة وولادة، وعائلته معروفة في التجارة ولها أملاك كثيرة في العراق، قدِمَ جدّه الأعلى من ديار بكر إلى أربيل فبغداد، وتزوّج جدّه الحاج أحمد من أسرة بغدادية من عشيرة قيس، والدة محمد بهجة الأثري، اسمها زينب، تركمانية الأصل من كركوك، ومن أُمّهِ تعلّم اللغة التركية، إصافة إلى لغته الأم العربية.[4]
كان محمد بهجة يتعلّم كتاب "مراقي الفلاح" عند شيخه علي علاء الدين الآلوسي فلم يُعجبه الكتاب وطلب من استاذه أن لا يدرّسه هذا الكتاب فقال له استاذه علي الآلوسي، ما تريد أن تقرأ؟ فقال محمد بهجة "أريد أن أتعرف على الفقه الإسلامي الحقيقي"، فقال له الاستاذ إذن أنت أثري، فسأله محمد بهجة عن معنى "أثري" فقال له استاذه "الأثري هو الذي يتبع أثر الرسول عليه الصلاة والسلام قولاً وفعلاً"، وراقته الكلمة فتسمّى بها.[5]
وبرع في فن الخط على قاعدة نس تعليق، وكان خطه أشبه بخط استاذه محمود شكري الألوسي في الرسم والضبط، وله نماذج من خطه في المجمع العلمي العراقي، وقد خط وكتب كثيرا من الكتب لنفسه ولأستاذه، وله مؤلفات كثيرة، ومن مؤلفاته كتاب أعلام العراق، الذي يحوي تراجم أهل العراق وهو نادر من نوعه في السبك والصياغة.
وهو يحسن نظم الشعر وله ديوانان ضخمان يشتملان على قصائد عصماء، وقد جمع مكتبة عامرة حافلة تعد اليوم من أكبر مكتبات بغداد تحوي الكثير من المخطوطات العلمية والأدبية لم تطبع بعد.[6]
كانت حياته العلمية حافلة بالكثير من الأعمال، فقد درس اللغة العربية وبرع فيها، وكذلك في مجال الآداب والتاريخ، وكان سلفي المعتقد على منهج شيخه العلامة محمود شكري الألوسي، وله العديد من المؤلفات تصل إلى خمسة وعشرين مؤلفا، منها:
^شخصية محمد بهجة الاثري ..من شعره د. حسام محيي الدين الآلوسي - 2010/11/10 -ملاحق المدى
^اصل العائلة من ديار بكر بن وائل واستقرت في قلعة اربيل واليها نسب ثم امت بغداد قرب المستنصرية ولها املاك هناك، وامتدت تجارتها بالخيل الى الهند. انظر المصدر السابق
^الاستاذ العلامة محمد بهجت الأثري.. تجديد الدين وتهذيب التراث ::
التاريخ : 25/10/2014
الكاتب : وديع العبيدي
^عز الدين, يوسف (2000/07/01). "الأستاذ محمد بهجة الأثري". المجمع العلمي العراقي. بغداد. مؤرشف من الأصل في 1 نوفمبر 2020. اطلع عليه بتاريخ 2020/11/01. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة); تحقق من التاريخ في: |تاريخ الوصول=, |تاريخ= (مساعدة)