تأسست الشركة في إدنبرةباسكوتلندا خلال القرن الثامن عشر في ظل عصر التنوير الاسكتلندي. تشارك رسام يدعى كولين ماكفاركوهار ونحات يستخدم فن النقش يدعى أندرو بيل بهدف وضع كتاب جديد يجسد الأساس الجديد للأبحاث والمعرفة. وشارك ويليام سميلي بتحرير العمل الذي تألف في البداية من ثلاثة مجلدات، وتم نشر أول مجلد في مطلع عام 1768. ونمت سمعة الموسوعة بعد نشر ما تبعها من مجلدات خلال السنوات اللاحقة.