يعود اسم العم سام إلى القرن التاسع عشر إلى حرب سنة 1812 تحديدا. الاسم مأخوذ من اسم جزار محلي أميركي يدعى صموئيل ويلسون Samuel Wilson. كان هذا الجزار يزود القوات الأميركية المتواجدة بقاعدة عسكرية بمدينة تروي الواقعة ب ولاية نيويورك، بلحم البقر، وكان يطبع براميل هذا اللحم بحرفي U.S. (أي الولايات المتحدة) إشارة إلى أنها ملك الدولة. فأطلقوا لقب العم سام على التاجر. فحرف U للرمز إلى Uncle اي العم وS إلى Sam أي سام.. توفي بتاريخ 13-7-1854 عن عمر يناهز ال 88 عاما. ودفن في مدينة نيويورك.
خلال الحرب العالمية الأولى تم رسم ملصق للعم مستوحى من ملصق بريطاني يدعو إلى التجنيد في الجيش. يرسم هذا الملصق العم سام مؤشرا بيده مع تعليق يقول 'I WANT YOU FOR U.S. ARMY. أي أريدك في الجيش الأمريكي. قام برسم هذا الملصق الرسام جايمس مونيجومري فلاج.
