غورباتشوف ولد في كراي ستافروبول لعائلة روسية-أوكرانية قروية، وفي مراهقته عمل مشغلاً لآلة الحصادة في الزراعة الجماعية. تخرج من جامعة موسكو الحكومية في عام 1955 بشهادة بكالوريوس في القانون. بينما كان في الجامعة انضم للحزب الشيوعي ومن بعدها أصبح فعالاً فيها. في 1970 تم تعيينه سكرتير لأول حزب لأقليم ستافروبول، عين أول سكرتير للمجلس السوفيتي الأعلى في 1974. وعين عضواً في المكتب السياسي في عام 1979. في خلال 3 سنوات بعد موت الرئيس ليونيد بريجنيف تبعتها فترة وجيزة من ترتيب المناصب، رشح المكتب السياسي غورباتشوف ليتولى منصب الأمين العام للمجلس السوفيتي في عام 1985. وقبل توليه المنصب كان يذكر في الصحف الغربية بين الحين والآخر كقائد قادم ورجل من جيل أصغر سناً على مستوى عالٍ.
كان أبوه سيرجي أنديروف غورباتشوف مشغلاً لآلة زراعية وجنديًا سابقًا في الحرب العالمية الثانية. والدته ماريا بونتيليافا غورباتشوفا كانت تعمل في كولخوزة[13] ترعرع -في مراهقته- في كنف جده لأمه، وعمل مشغلاً لآلة زراعية في مزارع مشتركة. تخرج في جامعة موسكو الحكومية في 1955 بشهادة في القانون، في العام 1967 تأهل لشهادة الماجستير في الاقتصاد الزراعي في معهد ستافروبول للزراعة. انضم إلى الحزب الشيوعي السوفيتي في أثناء دراسته الجامعية واصبح بعدها فعالاً جداً في هذا الحزب.
التقى غورباتشوف في أثناء دراسته بجامعة موسكو بزوجته المستقلبية رايسا غورباتشوفا ابنة مهندس السكك الحديد، وتزوجا في سبتمبر 1953 وانتقلا إلى ستافروبول بعد التخرج، ولدت له طفلته الوحيدة إيرينا في عام 1957 وتوفيت بسرطان الدم في عام 1999 [14] غورباتشوف لديه حفيدتان وحفيد واحد.
^Mikhail Gorbachev (2000). Gorbachev: On My Country and the World. George Shriver (Translator). New York: Columbia University Press. p. 20. ISBN 978-0-231-11515-5.
Bhattacharya, Jay; Gathmann, Christina; Miller, Grant (2013). "The Gorbachev Anti-Alcohol Campaign and Russia's Mortality Crisis". American Economic Journal: Applied Economics. 5 (2). صفحات 232–260. JSTOR43189436. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Bunce, Valerie (1992). "On Gorbachev". The Soviet and Post-Soviet Review. 19 (1). صفحات 199–206. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Doder, Dusko; Branson, Louise (1990). Gorbachev: Heretic in the Kremlin. London: Futura. ISBN978-0708849408. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Galeotti, Mark (1997). Gorbachev and his Revolution. London: Palgrave. ISBN978-0333638552. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Gooding, John (1990). "Gorbachev and Democracy". Soviet Studies. 42 (2). صفحات 195–231. JSTOR152078. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Steele, Jonathan (1996). "Why Gorbachev Failed". New Left Review. 216. صفحات 141–152. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Tarschys, Daniel (1993). "The Success of a Failure: Gorbachev's Alcohol Policy, 1985–88". Europe-Asia Studies. 45 (1). صفحات 7–25. JSTOR153247. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
Taubman, William (2017). Gorbachev: His Life and Times. New York City: Simon and Schuster. ISBN978-1471147968. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)
McCauley, Martin (1998). Gorbachev. London and New York: Longman. ISBN978-0582215979. الوسيط |CitationClass= تم تجاهله (مساعدة)CS1 maint: ref=harv (link)